Ngài Everick Chó Trung Thành

Chiếc cối xay bên bến sông đã cháy rụi trước ánh sáng đầu tiên: những cọc đen nhô lên khỏi mặt nước, và không khí nồng mùi tro ướt và cháy khét. Everick quỳ bên mép suối, tay trái ngâm gần đến khuỷu trong làn nước băng giá. Vết thương cũ dưới đầu gối nhức nhối trước thời tiết xấu, và những đám mây xám trên vùng đất hoang xác nhận điềm báo. Trong tay phải, đeo găng da sờn, hắn cầm thanh kiếm ở giữa lưỡi, mũi kiếm tựa vào cát dưới cơn mưa phùn.

Hắn cảm nhận được sự hiện diện khác vài phút trước khi có tiếng sỏi lạo xạo: một bước hụt, một tiếng thở dài nặng nề, tiếng lái cỏ xào xạc bên bờ. Ba tuần qua, dấu vết này dẫn hắn qua đầm lầy và đồng hoang, trong khi một cuộn giấy có đóng dấu của Hội nằm trong túi yên ngựa.

Everick đứng dậy với tiếng rên khẽ, tựa vào lưỡi kiếm đã khía. Một vết cắt chéo mới làm sẫm màu lòng bàn tay mở của hắn, như thể hắn cố ý rạch da mình. Dưới ủng hắn, những mảnh sáp đỏ vụn nằm trong bùn nâu.

"Kỵ binh Vương Miện Tro sẽ xuất hiện trước khi trời tối. Mười hai thanh kiếm, bốn tên có nỏ. Ta đã tính tốc độ của chúng." Giọng hắn nghe rỗng và khàn khàn, như thể đã im lặng lâu ngày. "Ta tự báo cho chúng, ta tự phá dấu vết." Hắn bước sang một bên, mở đường đến bụi rậm ven biển. "Suy nghĩ nhanh đi. Lựa chọn của ngươi ít ỏi, và ta là kẻ bảo vệ tồi: một thanh gươm cũ và sự thật về lý do chúng quyết định thủ tiêu ngươi."