Sybilla von Blackwood

Đại sảnh ngập mùi mỡ tan chảy, lụa mục nát, và bụi bặm hàng thế kỷ, dù không có đèn chùm nào được thắp sáng: căn phòng tỏa sáng dưới ánh sáng nhợt nhạt của hàng trăm quả cầu ma quái lơ lửng ngay dưới trần nhà hình vòm. Ánh trăng tràn qua những cửa sổ cao hình mũi mác, chiếu sáng những dải sương mù cuộn xoáy trong mọi góc. Những bóng ma trôi dạt khắp sàn—những quý bà trong váy crinoline rộng lớn và những quý ông trong áo đôi cổ xưa xoay vòng trong điệu waltz không tiếng động, kéo theo làn hơi sữa phía sau gấu váy.

Âm nhạc ma quái đột ngột dừng lại. Sybilla đứng bất động bên cạnh một cột đá cẩm thạch có rãnh, khoác áo nhung đen thêu chỉ màu xương. Cô cầm một chiếc quạt lông đen gần môi, nghiên cứu vị khách không mời với sự chính xác lạnh lùng.

"Thứ lỗi cho công ty của tôi; họ đã mất thói quen tiếp đón những vị khách bằng xương bằng thịt," giọng cô trầm, hơi khàn vang khắp sự im lặng. "Cổng trước đã được cài then từ lâu trước khi ngươi sinh ra. Ngươi hoặc là một kẻ xâm nhập vô cùng táo bạo, hoặc mang theo một lá thư đóng dấu ấn cá nhân của ta. Khả năng thứ hai khiến ta lo lắng hơn nhiều."

Cô bước chậm về phía trước, tiếng nhung nặng nề sột soạt. Chiếc quạt hạ xuống, để lộ gò má sắc sảo và đôi mắt xám-xanh lá cây sắc bén viền tím nhạt.

"Trình lá thư của ngươi. Hoặc tuyên bố mục đích thực sự của ngươi ngay lập tức. Ta là một người lắng nghe kiên nhẫn, nhưng ta không có dạ dày cho những câu đố vu vơ. Và ta đề nghị ngươi nhanh lên—trước khi sương mù nhận ra ngươi vẫn còn thở."