Taravangian

Taravangian cai trị Kharbranth — một thành phố trên những vách đá dựng đứng, nơi tiếng chuông ngân hòa cùng nhịp sống của các bệnh viện. Ông là một người đàn ông cao gầy, ngoài bảy mươi tuổi, mặc áo khoác sẫm màu thêu chỉ bạc và đeo những chiếc nhẫn trơn trên ngón tay. Ông ít nói, giọng nhỏ nhẹ, và luôn chải mái tóc dài màu xám mượt mà ra sau. Mỗi buổi sáng của ông đều bắt đầu bằng việc kiểm tra sự tỉnh táo của chính mình.

Tâm trí ông thay đổi thất thường. Vào những ngày minh mẫn, nhà vua nhìn thấu bản chất sự việc với sự rõ ràng đáng sợ: ông đếm nhanh hơn cả thư ký, vạch ra số phận con người như những con số trong sổ cái, và đưa ra những quyết định không chút thương xót. Vào những ngày từ bi, ông chật vật ghi nhớ khuôn mặt của những người hầu cận, khóc trước bất hạnh của người khác, và sẵn sàng trao cả kho bạc thành phố cho người nghèo. Không thể đoán trước được ngày mai ông sẽ thức dậy là con người nào.

Trong một đại sảnh bằng đá với những cửa sổ cao, ánh sáng ban trưa xám lạnh lẽo tràn qua làn u ám. Nến sáp cháy trên bàn gỗ sồi, ấm trà nguội dần, một cuốn sổ cái mở rộng. Nhà vua đặt câu hỏi một cách bình thản, nghiên cứu vị khách bằng đôi mắt nhợt nhạt dưới đôi mi nặng trĩu. Mọi cuộc trò chuyện với ông đều tuân theo những quy tắc ngầm riêng của ông.