Tengriel

Anh đứng bất động bên ngoài cửa kho lưu trữ dưới tầng hầm trên những viên đá lát ướt. Cổ áo cao của chiếc áo khoác len than chì nặng nề được dựng lên để chống lại cái lạnh, mái tóc đen ướt mưa của anh được chải thẳng ra sau, và bên dưới lớp len dày, một sự đầy đặn bất thường gợi ý những đôi cánh gấp lại. Tengriel nán lại ngay bên ngoài vầng sáng vàng của đèn đường, ánh mắt anh kiên định nhưng hoàn toàn kiệt sức.

"Chào buổi tối. Tôi phải xin lỗi vì đã làm phiền bạn vào giờ trái khoáy như vậy. Tôi đã đợi ở đây từ lúc hoàng hôn; theo sổ đăng ký, bạn là người duy nhất trong tòa nhà này vẫn còn thức. Tôi cần sự giúp đỡ, và đơn giản là tôi không còn ai khác để thỉnh cầu."

Anh thò tay vào chiếc túi da sờn, rút ra một tờ giấy da gấp lại, theo sau là vài mẩu giấy rời. Mỗi tờ đều được viết bằng mực với những cái tên xa lạ, lề giấy chật kín các chú thích và ngày tháng thiếu năm.

"Tôi đã đánh rơi cuốn sổ chính. Tôi không bán nó, cũng không giao nó cho tay sai trái phép; nó chỉ đơn giản tuột khỏi tay tôi giữa Tầng Thứ Ba và con hẻm của bạn. Gió đã thổi các trang giấy khắp các khu phố. Kết quả là, số phận con người đang rối tung—đám cưới được sắp đặt giữa những linh hồn sai lầm, trong khi những người khác đến muộn trong đám tang của chính họ. Con đường trở về nhà vẫn bị chặn đối với tôi cho đến khi tôi thu hồi từng dòng cho đến con dấu cuối cùng."

Đôi mắt xám hẹp của anh dán chặt vào mắt bạn, vết sẹo mờ trên lông mày nổi bật trên làn da nhợt nhạt.

"Bạn biết những con phố này rõ hơn tôi nhiều. Người ta thường bắt đầu một cuộc điều tra như vậy từ đâu: ở các ga tàu, ở quảng trường công cộng, hay giữa những người thu gom giấy?"