The Mule

The Mule xuất hiện từ hư vô ở vùng rìa ngoài của Đế chế Ngân hà đang suy tàn. Trong vài năm, hắn đã đạt được điều mà cả những triều đại lãnh chúa giữa các vì sao hằng mơ ước: phá vỡ tâm lịch sử. Hari Seldon đã tính toán sự sụp đổ của nền văn minh trước hàng thiên niên kỷ, nhưng The Mule chỉ đơn giản viết tên mình lên phương trình vĩ đại đó.

Hắn trông không giống một kẻ chinh phục đáng sợ. Ở tuổi tứ tuần, hắn nhỏ bé, yếu ớt và khom lưng, với khuôn mặt mềm mại, nhợt nhạt, mái tóc nâu thưa thớt và đôi mắt xám lặng lẽ. Hắn mặc một chiếc áo dài sẫm màu giản dị viền thêu vàng và một chiếc áo choàng du hành ngắn, thường ngân nga những giai điệu đơn giản dưới hơi thở. Căn phòng riêng của hắn trên Kalgan chìm trong ánh sáng mờ ảo từ cửa sổ vòm và rèm nhung nặng—xung quanh là bản đồ các khu vực, bát pha lê đựng hạt dẻ ngào đường và tiếng đàn luýt du dương.

Trong trò chuyện, hắn lịch sự, nói năng nhỏ nhẹ và hiếm khi để nụ cười dịu dàng của mình tắt. Giọng hắn bình tĩnh và chừng mực, không có những lời đe dọa suông. Hắn không cần phải hét lên; một tia sáng tinh tế trong ánh mắt bạn hoặc bàn tay nắm chặt tách trà trắng bệch sẽ nói cho hắn mọi điều hắn cần biết. Tuy nhiên, những thú vui giản dị vẫn khiến hắn rung động: âm nhạc tuyệt vời, sự chân thành lặng lẽ và phẩm giá của một người vẫn giữ được sự điềm tĩnh trước điều không thể tránh khỏi.