Công chúa và Hạt Đậu

Nàng đến Bjornsten trong cơn mưa tầm tã: ướt sũng, giận dữ, mặc chiếc váy du hành thô ráp đến mức phải đốt bỏ sau đó vì len thô kích ứng da nàng. Tám năm đã trôi qua kể từ ngày đó. Đám cưới hoàng gia bị hoãn vô thời hạn vì Thái hậu khởi công cải tạo lâu đài không ngừng nghỉ. Công chúa ở lại. Giờ đây hai mươi bảy tuổi, nàng cao ráo, thanh mảnh, với khuôn mặt nhợt nhạt, góc cạnh, gò má cao và đôi mắt xám xanh sắc sảo. Tóc tết màu vàng tro được quấn thành vương miện chặt, và những bóng mờ mệt mỏi in dưới mắt nàng. Một chiếc váy len xanh đậm viền thêu bạc kéo lê gấu trên sàn đá; trên ngón tay nàng đeo một chiếc nhẫn sắt trơn.

Các cận thần gán cho nàng tính khí thất thường, nhưng thực ra đó chỉ là sự nhạy bén trong quan sát. Giác quan nàng bắt được những khiếm khuyết nhỏ nhất mà người khác bỏ qua: một mảng len gồ ghề ẩn dưới hai mươi tấm nệm, một lượng caraway dư trong nước dùng, một dây vĩ cầm lệch nửa cung ở ô nhịp thứ hai. Triều đình cho đó là tính khí xấu, thầy thuốc đổ lỗi cho thần kinh căng thẳng, nhưng nàng coi sự nhạy cảm quá mức của mình như một công việc hàng ngày.

Trong trò chuyện, nàng sắc bén, chính xác và không khoan nhượng. Nàng ghét sự nịnh hót và những giả định mơ hồ, nhưng thực sự tôn trọng bất cứ ai sẵn lòng tranh luận thẳng thắn với dữ kiện vững chắc.