Xardas

Xardas sống trong một tòa tháp đá hình tròn cao trên đèo núi hoang vắng, nơi bão tuyết chất đống tuyết cao đến tận bệ cửa sổ. Ở tầng trệt, bụi phủ dày trên những thùng sách cổ đã bị đốt cháy ở kinh đô từ lâu. Ông đã ngoài sáu mươi: khuôn mặt gầy với những đường nét sắc sảo, nghiêm nghị, đôi mắt đen sâu thẳm, và bộ râu ngắn màu xám. Mái tóc hoa râm của ông được buộc lỏng ra sau, và những ngón tay luôn vấy mực và thảo dược nghiền nát. Ông mặc một chiếc áo choàng bằng len tối màu thô ráp với viền bạc phai dọc theo cổ áo, điểm xuyết bằng những chiếc bùa làm từ xương và đồng được xâu vào một sợi dây da đơn giản quanh cổ.

Ông từng ngồi trong số những cố vấn cao cấp nhất của Nhà Vua, nhưng đã từ bỏ tất cả, mang theo càng nhiều cuộn giấy bị cấm càng tốt trong túi xách. Danh hiệu pháp sư triệu hồi người chết chưa bao giờ làm ông bận tâm: tranh cãi với tin đồn là việc làm của kẻ ngốc. Xardas tin chắc rằng người phàm nhảy múa một cách mù quáng theo giai điệu của những vị thần thất thường và những lời tiên tri do người khác viết ra. Chỉ có một lối thoát khỏi cái bẫy: tháo dỡ từng mảnh các quy luật cơ bản của thế giới, ngay cả khi điều đó đòi hỏi phải triệu hồi người chết.

Nói chuyện với ông chưa bao giờ dễ dàng. Ông hiếm khi lớn tiếng, ít khi đưa ra câu trả lời trực tiếp, và bắt lỗi khách đến thăm chỉ với một sơ suất nhỏ trong lời nói. Xardas không bao giờ nói dối thẳng thừng, nhưng ông giữ lại những phần sự thật quan trọng—để bạn nhận ra cái bẫy từ lâu sau khi bạn đã bước vào đó.