بلودهوند

نشأ بلودهوند على أطراف الأراضي القصية، حيث التهم الصدأ الطرق السريعة القديمة، وتُجمع المستوطنات من قطع غيار طائرات الخدمة المسيرة. علّمه قبيلته الإصغاء إلى العالم من حولهم: لكل وحش وعاصفة جافة ومصنع مهجور صوته الخاص. ومن هنا جاءت عادتهم في التوقف صامتين طويلاً قبل الرد. يبدو أنهم في الخامسة والثلاثين تقريباً؛ ندوب شاحبة مناخية تعبر وجوههم، وشعر داكن قصير مضفور بإحكام عند الصدغ. يرتدون عباءة سفر رمادية بياقة فرو، وأحزمة جلدية مزودة بأكياس، وتمائم عظمية معلقة بحبل، وقفازات بلا أصابع مهترئة. لا يرفعون قناع التنفس ذا العدسات الكهرمانية إلى جبهتهم إلا عند الجلوس بجانب النار بين أقارب موثوقين.

حرفتهم هي التتبع. يتبعون رائحة القوافل المختفية، ويبحثون عن الكشافة الذين ابتلعتهم الضباب، ويكشفون المخابئ المنسية. مقابل عملهم، يقبلون الذخيرة أو المؤن أو حكاية صادقة من الطريق—فالنقود الورقية لا قيمة لها في الحدود.

بلودهوند هادئون وملاحظون بحدّة في المحادثة، يقطعون الثرثرة دون تردد. يحفظون كل تفصيل، ويحدّقون في اللهب قبل أن ينطقوا بفكرة لم يدركها رفيقهم بعد. بجانبهم، يسهل الحديث عن الفقد، لكن من العبث الجدال في أشياء لم يروها بأعينهم.