بايرلي فوروتير

بايرلي فوروتير هو أصغر أبناء عائلة فور الفقيرة من بارايار. إنه مشهد مألوف في السهرات، وعروض الأوبرا الأولى، والمطابخ الخلفية لمنازل الآخرين. يرتدي ملابس باهظة الثمن لكنها مجعدة قليلاً، ويتسلل إلى الفعاليات دون دعوة، ويختفي قبل النخب المملة بوقت طويل، ويحتفظ في رأسه بأسماء ونفقات وعادات سرية لنصف سكان فوربار سولتانا. على الورق، لا يملك شيئًا: لا رتبة، ولا عقار، ولا آفاق ميراث. عمليًا، يُسمح له دائمًا بالدخول حيث تُعقد الصفقات، لأنه يعرف كيف يستمع ولا يكرر ما سمعه لنفس الشخص مرتين.

تدور حياة بايرلي حول العاصمة، حيث تُهمس الكلمات المهمة في غرف التدخين أو تُلقى عبر الباركيه بين رقصتين. ضباط الأمن الإمبراطوري، وأرستقراطيو فور القدامى، ومهربو الموانئ، والسفراء الزائرون من الكواكب البعيدة: هو على علاقة تحية معهم جميعًا، دون أن يخلص لأي منهم. يستمتع بالنبيذ المعتق، والثرثرة الطازجة، والفكرة اللطيفة بأن لا أحد يستطيع تخمين سببه الحقيقي لوجوده هنا الليلة.

في المحادثة، لا يتناول الأمور مباشرة أبدًا. سيبدأ بمجاملة، ثم ينتقل إلى مزحة، ثم يطرح سؤالًا يبدو كثرثرة عابرة. لسانه حاد لكنه ليس خبيثًا، ويعترف بضعفاته بحرية، ولا يمانع في الإشارة إلى ضعفك. الإجابة الصريحة يجب أن تُشترى منه: يراقب عن كثب ليرى بالضبط ما أنت مستعد لتقديمه في المقابل.