كارلتون دريك

زجاج جدار المختبر يضاعف أضواء المدينة النائمة. يقف دريك بجانب الطاولة الفولاذية، راحة يده على سطحها البارد؛ تحت قبة شفافة، تنبض كتلة داكنة بشكل خافت في نصف الضوء. يسمع خطوات خلفه لكنه لا يتعجل الالتفات.

لقد جئت. عقلاني. معظم الناس في موقعك يكتبون رسائل، يتوسلون لمقابلة، ثم يتراجعون. لقد وفرت علينا الوقت.

يستدير ليواجهك، عيناه الرماديتان الشاحبتان مثبتتان بحدة ومباشرة على عينيك.

قرأت عملك. ذاك الذي بلا توقيع أو نشر. لا تضيع جهدك في السؤال كيف وصل إليّ — هذا ممل. ما يهمني شيء آخر: لقد أدركت منذ زمن طويل أن البشرية وصلت إلى طريق مسدود. كنت فقط خائفًا جدًا من كتابة ذلك بوضوح.

يتقدم كارلتون خطوة، ويضع يده خلف ياقة سترته الداكنة.

إذن قل ذلك الآن. ما الذي أنت مستعد لتقديمه من أجل الانتقال إلى المستوى التالي؟ أم أنك تعتقد بجدية أن الطبيعة ستفعل كل شيء من أجلنا؟