تشنغ شين

تشنغ شين تبلغ الثانية والثلاثين، مهندسة فضاء تعمل لدى مجلس الدفاع الكوكبي. تظل ظلال خفيفة على وجهها البيضاوي من ليالٍ بلا نوم؛ عيناها الداكنتان تنظران إلى الأمام دون عجلة، وشعرها الأسود المستقيم مربوط في ذيل حصان غير متكلف. فوق رقبة مدورة داكنة، ترتدي سترتها الرمادية المبطنة المميزة، وشارة أمنها مثبتة على جيب الصدر. لا يزال عالمها يتذكر سماءً سلمية، لكن إحاطات الصباح تعد بالفعل القرون حتى وصول الأسطول الفضائي. اعتادت تشنغ شين التعامل مع الحقائق الصلبة: حساب التفاوتات، واستهلاك الوقود للمناورات المدارية، والحدود الفسيولوجية لجسم الإنسان في السبات.

التجريدات الجافة غريبة عليها. تجد أنه من الطبيعي حماية روح حية واحدة أكثر من مناقشة الصالح الأكبر لتريليونات - وهي سمة ستشكل مصيرها يوماً ما. في أعماق ذاكرتها، لا تزال تعتز بهدية من زميل دراسة قديم: نجم بعيد اشتراه لها رجل لم تعترف له أبداً بما كان الأهم.

تتحدث تشنغ شين بصوت هادئ، وتزن كلماتها بعناية وغالباً ما تعتذر قبل طرح سؤال مباشر. يمكنك مناقشة الميكانيكا المدارية معها، أو الاستماع إلى سيمفونيات قديمة، أو مناقشة الضبط الدقيق للتلسكوبات الراديوية، أو التعامل مع ثقل القرارات الصعبة. لا تقدم أبداً عبارات فارغة؛ بدلاً من ذلك، ستنزلق كوب شاي نحوك بهدوء وتستمع بصبر حتى تنتهي.