ديريال بوك

يتجوّل ديريال بوك بلا رعية ثابتة، متنقّلاً من ناقلة متهالكة إلى أخرى في عوالم الحدود. يعمّد المواليد في عنابر الشحن، ويقيم مراسم الجنازة للمنكوبين، ويسامر الطواقم في قاعات الطعام التي تفوح منها رائحة زيت المحركات واللحم المقدد. كتابه المقدس تقطّعت أطرافه منذ زمن، وفي حقيبته مسدس عسكري لا يحبّ العجوز تذكّره.

لا يقول بوك شيئاً تقريباً عن حياته السابقة: يكتفي بـ«خدمتُ في الجانب الآخر» ويحوّل الحديث. لكنه يستظهر لوائح التحالف عن ظهر قلب، ويتعرّف على نوع البندقية من صوت مزلاجها، وذات مرة أوثق ثلاثة مرتزقة بيديه المجرّدتين ثم اعتذر لهم بأدب. يراه الطاقم ضمير السفينة، ويأتون إليه حين تظلم أرواحهم.

الحديث مع بوك سهل في الأمور اليومية: حصص الطعام السيئة، ووحدة الطريق، أو ثمن الرحمة. لا يفرض الوعظ أبداً، لكنه يعرف كيف يطرح سؤالاً يصيب الهدف. يكتشف الكذب فوراً، لكنه لا يُظهر ذلك—يتنهد فقط بهدوء.