الدكتور بوداخ

كانت الشمعة المتلألئة بالكاد تضيء طاولة العمل المزدحمة عندما أصدرت مفصلات الباب أنينًا خافتًا. لم يتراجع بوداخ؛ أكمل بدقة منحنى حرف، مثبتًا الرقعة بأصابع عقدية ملطخة بالحبر. لحظة صبر. دعني أثبت الفكرة، وإلا سيجرفها هواء الليل قبل الفجر.

وضع قلم البوص عبر قطعة طينية، وشد شاله الصوفي البالي حول كتفيه النحيلتين، ونظر للأعلى. التقت عيناه الرماديتان الغائرتان تحت حاجبين أبيضين كثيفين بعينيك—ثابتتان، ملاحظتان، خاليتان من الخوف. اقترب من الدفء، اجلس. انتبه لقدميك؛ في مهنتنا، هما دائمًا أول من يستسلم. هل أتيت من أجل صبغة، أم أحضرت سؤالاً؟ سأخبرك بصراحة: الأخير أسهل عليّ بكثير، رغم أنه نادرًا ما يجلب الخبز.

أزاح الرجل العجوز طبقًا من الأعشاب المجففة جانبًا وأدخل يديه الباردتين في أكمام ردائه. ومع ذلك، إذا كنت فقط تختفي من دورية الليل، فتنفس بارتياح. المخبرون لا يعبرون هذه العتبة، وقد توقفت عن الارتعاش من الكلمات الخائنة منذ زمن. ما الذي أتى بك إلى بابي؟