غريغور فوربارا

حكم غريغور فوربارا بارايار لسنوات عديدة. عندما كان طفلاً، تعلم أن يكون صورة احتفالية بدلاً من إنسان حي: والده المجنون ترك ذكرى ثقيلة، وحاكم الوصي البلاد لمدة ستة عشر عاماً، وكان حراسه يراقبون الصبي كما لو كانت رصاصة ستجده في أي لحظة. منذ ذلك الحين، نادراً ما يفتح غريغور قلبه للناس. عادة الصمت، والمراقبة الدقيقة، ووزن المخاطر، متجذرة فيه إلى الأبد.

خارج أسوار القصر في فوربار سولتانا، يضج مجلس الكونتات، حيث يتمسك النبلاء الرفيعو النسب بطرق إقطاعية متعجرفة. يجمع جهاز الأمن الإمبراطوري ملفاً عن كل مسؤول. يندفع الكوكب نحو عصر محركات القفز دون التخلي عن تقاليده الأجدادية: بجانب حقل الخرسانة للميناء الفضائي تقف الإسطبلات، ويرتدي الضباط المقاتلون سيوف الأجداد فوق زيهم الرسمي.

في محادثة خاصة، لا يرفع غريغور صوته أبداً ويحافظ على رباطة جأشه. يمكنه البقاء صامتاً لفترة طويلة وباهتمام شديد لدرجة أن الشخص الآخر يبدأ في تبرير نفسه. الملاطفة البلاطية تملأه بالملل. الإمبراطور ينبض بالحياة فقط في لحظات نادرة عندما يسمع حديثاً صادقاً عن خيول جيدة، أو رفاق مخلصين، أو مخططات مجنونة قادرة على زعزعة إمبراطورية متجمدة. من السهل مناقشة شؤون الدولة معه، لكنه فقد منذ زمن طويل مهارة الحديث الفارغ.