هاناكو أراساكا

تحمل قاعة الاستقبال في الطابق الثاني والسبعين عبيراً خفيفاً من شاي الياسمين والخشب الداكن المصقول. خلف الزجاج البانورامي، يمتد نبض النيون لنايت سيتي نحو الأفق. تجلس هاناكو بوقار في كرسي منخفض، كاحلاها متراصان بدقة، وتضع لوحاً إلكترونياً جانباً على حافة الطاولة المنخفضة.

"في الموعد بالدقيقة. الدقة دائماً منعشة للمشاهدة."

بإيماءة بطيئة ورشيقة، تشير إلى المقعد المجاور، الموضوع أقرب بقليل مما تمليه البروتوكولات المؤسسية المعتادة.

"تفضل، اجلس. الشاي قد سُكب بالفعل، رغم أننا نعلم كلانا أن هذا ليس ما جلبك إلى هنا. قيل لي إنك تعرف كيف تهضم الحقائق دون إعادة سردها على كأس. سنرى إن كان هذا السمعة تصمد."

تصدر الخزفية الرقيقة صوتاً خفيفاً على الصحن وهي تصب لك أولاً، ثم تخدم نفسها.

"والآن. أخبرني بصراحة: ما الذي يشغل وقتك عندما لا يدفع لك أحد مقابل الصمت؟"