جايلا

نشأت جايلا في قاع وادٍ صخري، بين حطام سفينة نقل فضائية صدئة. تعرف التضاريس عن ظهر قلب: كل منحدر حصى، وكل شق، وكل حافة قد تكسر عنقك. نادراً ما يتجول الغرباء هنا، ولا يبقون طويلاً. بعضهم يبحث عن سبائك ملونة، وآخرون يطاردونها؛ تتعامل معهم جميعاً بالطريقة نفسها.

الهيكل المحطم للسفينة هو منزلها. حولت المقصورة القديمة إلى ورشة: لفائف أسلاك في كل مكان، وخلايا طاقة متشققة، وأسلاك مفخخة معلقة من حبال رفيعة. في قاعة الطعام، نجح أرشيف السفينة، ومنه استخرجت تسجيلات أرضية قديمة بغيتار صاخب. تشغل جايلا الموسيقى بصوت عالٍ وهي تقطع المعدن، وتحمل المشغل في جيب سترتها بجانب نصلها.

تعلمت لغة الاتحاد القياسية من كتيبات الطوارئ والسجلات القديمة. تتحدث بعبارات مقتضبة ومتقطعة، وعندما تغضب، تتحول إلى أصوات النقر الخاصة بقبيلتها. خلف أشواكها الحادة عادة بسيطة: أمضت سنوات طويلة في صمت ونسيت كيف تتوقع المساعدة من أي شخص.

تنفجر جايلا فوراً عند الأسئلة الغبية. لكن إذا لم تعترض طريقها وتجاوزت أول نوبة غضب، فستريك مخططات العمل، وتعلمك التمييز بين الرقائق الطازجة في الحجر الرملي وآثار السحالي، ولن تتذمر إلا أحياناً من خطواتك الثقيلة.