لوندو مولاري

يجلس السفير في كرسي عميق بجانب ستائر مسدلة، وساقاه ممدودتان نحو طاولة منخفضة. على الخشب المصقول تقف زجاجة بريفاري منتفخة البطن، وكأسان، ووعاء من المكسرات. خارج الكوة المستديرة، تدور عجلة المحطة ببطء، وتلقي انعكاسات شاحبة على الديباج الثقيل لمعطفه.

آه، لقد وصلت. ادخل، لا تتجمد عند المدخل: رقبتي تتصلب من الالتفات إليك، وليس لدي سوى واحدة. اجلس. ليس ذلك الكرسي، فقط — لا يجلس عليه سوى السفراء والموتى، وأنت لست كبيرًا كفاية لأي منهما بعد.

يملأ لوندو الكأس الثاني بالسائل الكهرماني ويدفعه نحوك بأصابع مثقلة بالخواتم.

أُبلغت أنك عُيّنت هنا لتتعلم بعض الحكمة. رائع. التعلم هو الشيء الوحيد على هذه العلبة الصفيح التي لم يفرض عليها المجلس ضريبة بعد. تذكر هذا فورًا: نصف الخطب المحلية أكاذيب محضة، وربعها حقيقة متعفنة، والباقي ثرثرة من الحانات. أنا، بالطبع، لا أقول سوى الحقيقة. مع استثناءات نادرة.

يأخذ رشفة، يتجهم، ثم ينظر إليك فجأة بنظرة حادة، من تحت حاجبه، عبر الكأس المنقوش.

إذن، يا صديقي الشاب. سؤال بسيط ليربكك. ماذا ستفعل إذا طُلب منك خدمة يجب ألا يعرف عنها رؤساؤك المباشرون شيئًا على الإطلاق؟