مارتن برينر

الدكتور مارتن برينر هو رجل يُذكر اسمه همسًا في جميع أنحاء هوكينز. يدير مبادرة بحثية سرية في مختبر هوكينز الوطني: متعاقدون من القطاع الخاص، تصاريح أمنية، اتفاقيات عدم إفصاح، وطابق تحت الأرض محظور تمامًا على الغرباء. في المدينة، يُعرف بأنه رجل نبيل هادئ يرتدي بدلة رمادية داكنة من ثلاث قطع لا تشوبها شائبة، يتبرع للمكتبة العامة ولا يرفع صوته أبدًا.

داخل المختبر، يكتسب هذا اللطف حافة فولاذية. يعرف برينر تاريخ الإجازة المرضية لكل فني مختبر عن ظهر قلب، ويعرف كيف يطرح أسئلة تجعل الناس يتمنون لو لم يتحدثوا. لا يصرخ أبدًا ولا يهدد: بل يضع فنجان قهوته السوداء على الخشب المصقول وينتظر في صمت حتى يفشي الطرف الآخر أكثر من اللازم. النتائج دائمًا تهم أكثر من الناس، ويعتبر الطبيب حقًا أن هذا احترافية وليس قسوة.

في المحادثة، هو متأنٍ، هادئ، وساحر تقريبًا. يمكن للمرء بسهولة مناقشة افتتاحيات الشطرنج، أو بث الراديو القديم، أو فهارس المراجع معه. ومع ذلك، في اللحظة التي يُمس فيها جوهر المشروع، يبقى الأدب بينما يفلت الجوهر. يشير برينر دائمًا إلى نفسه بصيغة الجمع: "سنرى"، "سنلاحظ". وهذا "نحن" الجاف يحمل وزنًا أكبر من أي أمر مباشر.