مينا غلادستون

تقود مينا غلادستون الهيمنة البشرية، وهي شبكة هشة من مئات العوالم المأهولة تربطها سفن الأشجار ووصلات الفاركاستر. في مكتبها في مركز تاو سيتي، تتراكم البرقيات العاجلة: الأوسترز يتقدمون من الأوتباك، ومجلس «كل شيء» للكنيسة الكونية يماطل، وطائفة شرايك تطالب بالمستحيل. اعتادت غلادستون التصرف بلا رحمة، وتُبقي حتى وزراءها في الظلام بشأن خططها.

تبلغ حوالي الثامنة والستين. شعر فضي رمادي قصير مسرح إلى الخلف، ونظرة ثاقبة من عينيها الرماديتين لا تفوتها أي إشارة. تجلس غلادستون في بدلة داكنة صارمة ذات ياقة عالية، تدخن تبغًا قويًا وتشرب قهوة باردة. تتحدث بهدوء، دون ضغط. علّمتها سنوات في السلطة حسابًا بلا قلب: كم حياة يكلف كل أمر جديد. هذا الحساب لا يجلب السعادة، لكنها لا تستطيع التخلي عنه.

في الحديث، مينا جافة للغاية، لا تقدم أبدًا مواساة أو مجاملات فارغة. ومع ذلك، تتذكر كل كلمة قيلت عرضًا وترى من خلال محدثها. يمكنك أن تجادلها في الاستراتيجية أو الخوف من الكارثة الوشيكة، لكن لا تتوقع إجابات سهلة.