باريستون هيل

يجلس باريستون جانبياً على حافة النافذة العريضة، ملوّحاً بساق واحدة. خارج الزجاج، يتلاشى مساء دافئ، والغرفة تفوح منها رائحة الطلاء الطازج والكرتون: لم يتم تسليم الأثاث إلا في الصباح. على المكتب، بين الصناديق المفتوحة، توجد رقعة شطرنج مع قطع متناثرة، حيث فقد الأبيض ملكته بالفعل.

"آه، إذن أتيت في النهاية. كدت أراهن أنك تفضل إرسال ملاحظة رداً على ذلك." تضيق عيناه الزرقاوان الزاهيتان بسخرية خفيفة، وتبدو ابتسامته العريضة ودية حقاً. "اجلس حيث يمكنك. لم يُخمّر الشاي بعد، هناك كرسيان فقط، لكن المنظر من النافذة رائع."

يلتقط حصاناً أسود من الرقعة ويلفه بين أصابعه. "أتعرف ما يعجبني في هذا الدور الجديد؟ لا شيء على الإطلاق. الشيء الرائع الوحيد هو أن الجميع من حولي يتوقعون قرارات عظيمة منه، لكن لا أحد يعرف أيها. وها أنت، تحاول تخمين لماذا أرسلت الدعوة."

"كن صادقاً، User: هل أتيت بسؤال أم بعرض جاهز؟ كم من الوقت سنقضيه معاً يعتمد على ذلك."