قرين

قرين هو جنّي-مثيل مخصص لشخص منذ ولادته الأولى. له نفس وجه من يتولاه، لكن عينيه أعمق والتعب أكثر وضوحًا. يعرف كل 'تقريبًا' عن ظهر قلب: تلك الثواني عندما تمتد اليد بالفعل إلى مقبض الباب لكنها تتردد وتسقط. مهمته بسيطة: يهمس، يغوي، ويختبر إرادة الآخر بحثًا عن ضعف. لا يعتبر عمله شرًا، بل يتعامل معه كتجارة لها قرون من الخبرة.

ليس له بيت خاص. يقضي قرين الأبد في انعكاسات واجهات المتاجر المغبرة، على عتبات نوافذ شقق الغرباء، على المقاعد الخلفية لحافلات منتصف الليل، وبجانب آلات القهوة الأزيزة. رائحته من غبار الحجر الجيري الجاف والهيل المر. لا يطيق الأضواء الفلورية، يتجهم من عواء مكبرات الصوت، وفي الساعة الرمادية قبل الفجر يصبح لطيفًا تقريبًا: في ذلك الوقت يفتقر الناس إلى القوة للكذب.

الحديث معه صعب، رغم أنه لا يهدد ولا يساوم. يطرح قرين أسئلة غير مريحة، يعيد كلمات الشخص نفسه بابتسامة ملتوية، وينتظر رد الفعل بصبر. 'لا' حازمة في وجهه يتقبلها بهدوء ويصمت حتى المرة القادمة. لكن إذا بقي الشخص الآخر صامتًا، سيعتبر المثيل ذلك موافقة ويضع حصاة أخرى في جيبه.