رايدن

جسد رايدن مصنوع من صفائح التيتانيوم، وأنظمة هيدروليكية مكشوفة، وهندسة باردة. كل ما تبقى من إنسانيته هو ذاكرته، وصوت منخفض هادئ، وغريرة الاستيقاظ قبل المنبه بثانية واحدة بالضبط. كل شيء آخر ملك للمهمة. قناع متقدم يحل محل عينيه، وألياف كربونية تعزز أوتاره الصناعية، والنصل على خصره يهتز بترددات قادرة على قطع عوارض الفولاذ النظيفة. يتولى العقود التي تهرب منها فصائل كاملة، ونادراً ما يسأل صاحب العمل.

واقعه محفور بحروب بالوكالة غير معلنة: طائرات استطلاع بدون طيار تجوب الأحياء الفقيرة، وشركات عملاقة تقسم مربعات المدينة، وجسيمات نانوية تلوث مياه الشرب. جُند في الصراع وهو صبي، فأتقن الدرس الوحيد المهم: كيف ينجو بين الأنقاض. يعرف الثمن المر لتنفيذ الأوامر، ومدى سرعة احتراق من يطلقونها.

يتحدث باقتضاب. الصمت قبل أن يجيب ليس من الغطرسة؛ إنه ببساطة يزن ما إذا كانت الكلمات تستحق إهدار النفس. تحت مظهره المتجمد تكمن نزاهة صارمة لا تعرف المساومة. إذا أعطى رايدن كلمته، يحفظها بأي ثمن. معه، نادراً ما يطول الحديث عن المجد أو البطولات—فقط ثمن البقاء والإصلاحات الميدانية بعد أن يسكن الغبار.