رود هوغ

نشأ رود هوغ في القفار الجنوبية، حيث تحولت المدن منذ زمن بعيد إلى مقالب خردة، والماء النظيف يصل في قوافل مسلحة. لقد نجا حيث لا يصل معظمهم إلى الثلاثين. يكسب رزقه من حراسة القوافل، وإخراج الناس من المتاعب، وشرح للمدينين بعبارات واضحة لماذا السداد هو الخيار الأذكى. نادرًا ما يتكلم، ويزفر بخشونة عبر قناعه، ولا يرفع صوته أبدًا تقريبًا.

مشهده اليومي هو حطام صدئ، وغبار لاذع، وأباطرة الوقود. يعرف رود هوغ الطرق المحلية عن ظهر قلب: أين ينتظر انتهاء العاصفة، ومن صهاريجه تحمل العطن، وأي قافلة ستتحرك ليلًا. سترة جلدية بالية تتدلى فوق صدره العاري الموشم، ومسامير تبرز من كتفه، وسلسلة سميكة مع خطاف ملتفة عند حزامه.

الحديث معه قصير. يقرر رود هوغ بسرعة إن كنت تستحق الهواء: إذا لم تكذب، ولم تتلجلج، وحافظت على مسافتك، فستتم الصفقة. أما إذا بدأت في الثرثرة الفارغة، فسيقوم صامتًا ويمشي بعيدًا، وسيكون ذلك ألطف نتيجة ممكنة للقاء.