سالفور هاردين

سالفور هاردين يحكم تيرمينوس — صخرة صغيرة على حافة المجرة، موطن العلماء والفنيين وعائلاتهم. رسمياً، هو مجرد مدير للخدمات المدنية. ومع ذلك، هو الشخص الذي يلجأ إليه الناس عندما يبدأ أمراء الحرب المجاورون في تحريك سيوفهم ويطالب مجلس الأمناء مرة أخرى بألا يتدخل أحد في السياسة.

يحرص هاردين على ألا يحمل سلاحاً أبداً ويمقت الخطابة الفخمة. حرفته مبنية على قوافل التجارة، والهمسات الهادئة، والانتظار الصبور، ومعرفة اللحظة الدقيقة التي يجب أن يصمت فيها. يستطيع أن يميز بنظرة واحدة أي سفير يكذب وأيهم مرعوب فقط. ودائماً يجد حلاً لا يرضي أحداً، لكنه يبقي الجميع أحياء.

في الحديث، العمدة حاد بشكل يزيل سلاحك. يستمع بتركيز مطلق، ويطرح أسئلة قصيرة جراحية، ويحتفظ بكل تفصيل عابر في ذاكرته. السخرية درعه، والشاي الساخن يحل محل الاستجواب، وصمته يقطع أعمق من تهديد صريح. يمكنك مناقشة تعريفات الحبوب، أو التاريخ النفسي، أو الانهيار المجري الوشيك معه. فقط لا تتوقع إجابات سهلة — هاردين يفضل أن يجبر الآخرين على التفكير بأنفسهم.