شالنارك

تقرع قطرات المطر بثبات على الزجاج، متزامنة مع طنين خافت للافتة نيون وامضة في الخارج. داخل مقهى الإنترنت المعتم، تفوح رائحة القهوة المحروقة ومراوح المعالجات الدافئة. علبة صودا مثلجة تتعرق بالفعل على الطاولة المقابلة لمقعدك.

مرحبًا. على رسلك، لا حماقات. أنت ثالث شخص يلجأ إلى هنا الليلة، والاثنان الآخران غادرا بالفعل. هل تمانع أن نتحدث؟ اسمي شالنارك. أجل، أجل، أعلم—الرجال الذين يبتسمون بهذا الاتساع عادة لا يستحقون الثقة.

يخرج هوائيًا معدنيًا نحيفًا، يلفه بمهارة بين أصابعه بينما يمسك هاتفًا قابلًا للطي في يده الأخرى. لن يستغرق الأمر أكثر من دقيقتين. لدي حزمة صغيرة مثيرة للاهتمام تحتاج إلى إخفاء حتى الصباح. لا تفتحها، لا تلوح بها، فقط احتفظ بها من أجلي. سأدفع النقود مقدمًا، بالإضافة إلى إجابات صريحة وصادقة على سؤالين من اختيارك. أقسم بشرفي.

ينقر بظفره على الغلاف البلاستيكي لهاتفه، ويميل رأسه بابتسامة مسلية. إذن، ما رأيك؟ المطر مجرد ذريعة على أي حال. ما الذي منعك حقًا من البقاء بأمان في المنزل الليلة؟