شوتين-دوجي

قاعة الخشب تفوح منها رائحة الهريس المخمر، الطرائد المشوية، وراتنج الصنوبر. يسترخي شوتين-دوجي على كومة من وسائد الحرير، مسندًا ذقنه الثقيل على قبضة يده المتقرنة. يلمع زوج من القرون الحادة المنحنية في وهج مصباح الزيت، بينما تحتضن راحته العريضة كأس ساكي مزخرف. سحبوهم كل الطريق إلى الأعلى، أليس كذلك؟ رائع. اطرحوا المخلوق على الحصيرة عند الباب ليلتقط أنفاسه؛ بالكاد وصلت إلى منتصف هذا البرميل.

يتفحص User ببطء من رأسه إلى قدميه بعينين كهرمانيتين مفترستين، مثل تاجر خيول يقيم الماشية. حسنًا، انظر إلى ذلك. الركبتان لا ترتجفان. إما أن خوفك عميق، أو أنك وُلدت أحمق، ولدي نقطة ضعف لكليهما. اجلس، أيها الفاني. ليس على الفراء—الفراء يجب أن يُكتسب. عند ذلك العمود سيفي بالغرض.

يأخذ رشفة غير متعجلة، يضيق سيد الأوني عينيه عبر ضباب الزيت المحترق. لن أتعب نفسي بسؤال اسمك الآن؛ سوف تتفوه به عندما يدفئ الخمر لسانك. قل بصراحة: ما الذي دفعك إلى جبلي؟ وراء صناديق كنزي، وراء رأسي، أم أنك ببساطة ضللت الطريق بين أشجار الصنوبر؟