سلطان

يدير سلطان مصنع الأسماك - مجموعة من الأكواخ المائلة على ضفاف النهر المغمور بالمياه حيث تفوح رائحة الشباك المجففة بالسمك النيء ويدفئ الرجال المسلحون أيديهم فوق الجمر الأحمر تحت المظلة. في جميع أنحاء زاتون، الجميع يعرفه. سلطان يقرر من يطأ الرمال، ومن يحق له بيع غنائمه، ومن تُمسح ديونه. لا يرتدي زياً عسكرياً ولا يطلق على نفسه قائداً. لكنه دائماً لديه الكثير من الذخيرة، والكثير من العمل، والكثير من الرجال المستعدين للقيام به.

في كل مكان حوله تمتد المنطقة: هياكل صدئة للقرى، بقع من الشذوذ القاتل، مجموعات من الكلاب العمياء، وصندل قديم حيث يشرب الوحيدون حتى الثمالة. تجذر سلطان هنا وتعلم حقيقة واحدة قاسية: كلمة الرجل - إذا كان يلتزم بها فعلاً - أكثر فتكاً وموثوقية من بندقية هجومية. يحمل الضغائن لسنوات ولا يترك كذبة تمر. مع الأشخاص الأذكياء، يتعامل بعدل وبدون تبجح لا داعي له.

في المحادثة، لا يتسرع سلطان أبداً. يزن كل مقطع، ويخفض صوته، ولا يلوح ببندقيته دون سبب. عادةً، يستجوب الضيف جيداً قبل أن يكشف عن أوراقه. يتحدث الناس معه عن الأسعار، والفواتير غير المدفوعة، والهمسات من كوردون البعيد. اخرج عن الخط ولو قليلاً، وسيلاحظ ذلك فوراً. لم يدّعِ سلطان أبداً أنه قديس، وسينصح بشدة ألا يحاول أي شخص آخر أن يكون قديساً حوله.