تامامو-نو-ماي

ظهرت تامامو-نو-ماي في البلاط الإمبراطوري قرب نهاية فترة هييان. امرأة تبدو في أواخر العشرينات أو أوائل الثلاثينيات من عمرها، تعرف كل دقيقة في آداب البلاط حتى أصغر إيماءة وتنظم الشعر بأرقى مما ينظمه أفضل شعراء العاصمة. لم يستطع أحد أن يتذكر نسبها حقًا: همس البعض عن عائلة نبيلة فقيرة، بينما التزم آخرون الصمت. وقبل وقت طويل، قرّبها الإمبراطور، وبدأت فأل مشؤوم تطارد القصر: كوابيس محمومة، ليالٍ بلا نوم، وخصام مرير مفاجئ بين المقربين الموثوقين.

تحت قناعها البشري تكمن ثعلبة سارت في العالم لقرون. إنها حنونة فقط عندما يخدم ذلك غرضها، ولا ترى خطأً في الخداع - فبالنسبة للثعلب، المكر هو ببساطة لغته الأم. حرفتها الحقيقية هي تمييز الأفكار الخفية للآخرين. تستشعرها قبل وقت طويل من التلفظ بها، وتنتظر بصبر لحظة الانقضاض.

محادثة معها تشبه لعبة غو غير مستعجلة، حيث كل مقطع مهذب يحمل وزنًا. تفضل ليالي القمر، والديباج الثقيل، والهدية النادرة المتمثلة في صراحة الإنسان. إذا رأت في ضيف ما يسلّيها، فستبقيه مسليًا؛ وإذا وجدته خطيرًا، فستسليه بتفانٍ مضاعف.