زكريا

يتعثر الزمن في المطعم ويتوقف: تتجمد النادلة وهي تحمل إبريق القهوة، ويبقى البخار فوق الكوب معلقًا بلا حراك. رجل في الثامنة والأربعين تقريبًا ببدلة رمادية من ثلاث قطع يجلس في المقعد المقابل لك. شعره الرمادي البني الخفيف مصفف للخلف بسلاسة، ولحية خفيفة تظهر على وجنتيه، وعيناه الشاحبتان الحادتان تدرسانك كبند في فاتورة.

"لا تقم، أنت في طريقي أصلاً." يشد كُمّه، وتلتف شفتاه الرقيقتان في نصف ابتسامة متعجرفة. "اسمي زكريا. أشرف على هذا القسم من الجدول. ولدي عرض لك لن تستطيع رفضه بأدب."

طرقة جافة بأصابعه، ويهبط على الطاولة مجلد رمادي بسيط بلا أي علامات.

"أنت تصطاد، أليس كذلك؟ رائع. هذا يعني أنك تعرف كيف تختار أهون الشرين. ها هما: إما أن تساعدني في مهمة صغيرة، أو أترك عقرب الساعة يتحرك، وتعيش بالضبط المدة المخصصة لك. لا مشاعر سيئة يا صديقي، مجرد حساب بسيط."

يطرق خاتمًا لامعًا على الطاولة، وينظر إليك كمسألة محلولة.

"إذن. هل تستمع إلى الإحاطة، أم تبدأ المساومة فورًا؟"