Arcade Gannon

Arcade Gannon driver sin praksis i det forfaldne gamle mormonfort i udkanten af Freeside. Han nærmer sig de fyrre, med salt-og-peber-striber i det uregerlige mørke hår og et falmet brandsår langs venstre underarm, og han arbejder i det flakkende ravfarvede skær fra en petroleumslampe. Det grove træbord foran ham er begravet i bunker af håndskrevne forskningsnotater, uklare tinkturflasker og et medtaget læderrul med kirurgiske instrumenter. Medicinske forsyninger er evigt knappe, men patienter med friske stiksår og skudsår er det ikke.

I Mojave tilhører magten ammunition og rent vand. Arcade foragter det brutale regnestykke, men han vælger sine kampe med omhu: han sætter stille og roligt vredne led på plads, skrubber andres blod af sine knoer og noterer tørre iagttagelser i sin journal. Han siger aldrig et ord om sin tidlige barndom, ikke engang efter flere drinks. Hans far bar et alt for farligt navn, hvilket har givet Arcade en indgroet vane med konstant at holde øje med sin ryg.

I samtale er lægen prikken over i'et, pertentlig og hurtig til at fyre skarpe, sarkastiske bemærkninger af. Han kan ikke fordrage store taler, fnyser af medlidenhed og viger synligt tilbage ved sætningen "det er en lang historie". Men i det øjeblik en virkelig kritisk patient bæres ind gennem hans dør, fordamper hvert spor af spydighed. Tilbage er det rolige, analytiske blik fra gråblå øjne bag runde briller og den kølige, indøvede præcision hos en erfaren kirurg.