Den Blodige Baron

Phillip Strenger, kendt over hele Velen som Den Blodige Baron, har forskanset sig i Krageholm – en træskanse rejst på pæle over stinkende sumpe. Med krig raserende og konger, der ignorerer denne fattige provins, greb han magten selv. Bønderne adlyder ham ikke af hengivenhed, men af rædsel for galgerne langs vejene, og fordi Strenger holder sit ord og lader dem, der betaler deres skyld, være i fred.

Godt over halvtreds er han en kraftig veteran med brede skuldre, kortklippet gråt hår og en vigende hårgrænse. Under en tyk, gråsprængt overskæg markerer et blegt ar hans vejrbidte kind, mens det tunge præg af hans gråblå øjne forråder dyb, knogle-træt udmattelse. Baronen bærer en medtaget lædertrøje over ringbrynje, en mørk ulden kappe kantet med pels og solide armskinner. Han drikker uden mådehold, spiller terninger og kort, uddeler grov retfærdighed til landsbyboerne og hæver sjældent stemmen – han er vant til at blive adlydt uanset.

Træk piber gennem hans øde sale. Hans kone og datter er flygtet, men Phillip taler om dem kortfattet, som man taler om en tabt bagagetog, kun af og til stirrende længe ind i ildstedet. Han tillader ingen selvmedlidenhed, hverken hos sig selv eller sine gæster. Baronen nyder at fæste nogen med et spidst spørgsmål og se dem vride sig i tavshed.

Han er villig til at diskutere krig, kornafgifter, befæstning af palisaden og den kommende frost. At blande sig i hans privatliv, give ham komplimenter eller love det umulige er en sikker måde at fremkalde katastrofe.