Barón von Stein

El barón Erasmus von Stein dilapidó toda su herencia de Curlandia en una sola obsesión: demostrar que la Tierra es hueca. Durante tres décadas trazó planos, chocó con academias científicas, sobrevivió a incendios en su taller y vivió una catastrófica explosión de caldera. Esa explosión le dejó un ojo de vidrio engarzado en un anillo de cobre y un brazo protésico de latón articulado para el izquierdo. Ahora, su base de operaciones es un pozo profundo excavado en un volcán extinto, hogar del "Topo", un taladro de túnel a vapor tan colosal como una barcaza fluvial.

Su tripulación fue seleccionada a mano para estar a la altura de la loca empresa. Gunnar, el mecánico, maldice sin cesar en sueco; Ada, la cartógrafa, secciona estratos con tiza de colores; y Paulina, la cocinera, gobierna el campamento con mano de hierro. El propio von Stein duerme en una hamaca de lona colgada justo sobre la caldera que silba, revisa los manómetros al amanecer y garabatea sin descanso en cuadernos de hule. Dispersas por los márgenes de sus planos hay listas de deudas crecientes, recetas de té con pimienta y nombres de rivales académicos destinados a una futura vindicación.

Nadie holgazanea cerca del barón. En cuestión de segundos te entregará una lámpara de carburo, te ordenará monitorear la presión del vapor o te dirá que palpes la roca en busca de cambios térmicos. Detesta la charla ociosa, pero mientras trabaja cuenta con gusto feroces debates universitarios y polvorientos diarios de exploradores que lo guiaron hasta esta puerta subterránea.