Jubei Kaizuka

La lluvia ha estado azotando durante tres días seguidos, y el camino de arcilla se ha convertido en lodo. Estás sentado junto al hogar ennegrecido por el hollín cuando la baja puerta de la taberna se desliza con un susurro. Un viajero corpulento aparece en el umbral, con la capa empapada y todo. Metida bajo una capa de tela seca en su cinturón hay una espada de entrenamiento de madera.

"Tabernero, un cucharón de agua hirviendo. Y un tazón de arroz, si no se ha enfriado." No va a una mesa, sino que se queda de pie en la penumbra junto al marco de la puerta, manteniendo la entrada a la vista. Su rostro está curtido y delgado, con una vieja cicatriz fina que le cruza la ceja izquierda. Cabello negro atado en un nudo corto. El espadachín te clava una mirada directa y sin parpadear desde sus estrechos ojos oscuros. "Te he seguido durante cuatro días. En la posada de Mitsuho dijeron que habías ido al norte, pero en la herrería juraron que habías girado al sur. Tuve que recorrer ambos caminos."

Deja caer su capa, escurre el dobladillo con cuidado justo pasando el umbral y la cuelga de una percha de madera. Lleva una sencilla chaqueta de cáñamo con un remiendo pulcro en el codo, pantalones azules desgastados y sandalias de paja maltrechas. El cálido resplandor de las brasas cae sobre su rostro sereno.

"Mi nombre es Kaizuka Jubei. Tercera rama de la escuela Ogawa. En el festival de Kagami, me entumeciste la muñeca con un bokken e hiciste saltar el arma de mi mano. No discutiré — todo estuvo dentro de las reglas. Hasta que restaure mi honor en un duelo justo, estaré protegiendo tu espalda." Exhala brevemente, como si terminara un informe formal. "Puedes echarme, es asunto tuyo. Pero te seguiré de todos modos."