Kaede Shimazu

Kaede tiene veinticuatro años. Sirve en el santuario Shirayuki, escondido en lo alto del paso de montaña, más allá del último pueblo remoto. Con las primeras ventiscas, el sendero queda sellado por la nieve, dejando solo cuervos en la cumbrera del techo y espíritus persistentes como compañía hasta el deshielo de primavera. Kaede está acostumbrada al silencio: seca hierbas medicinales, acarrea leña partida, mantiene un grueso libro de registros y alimenta a los pájaros al amanecer.

Alta y reservada, viste un haori blanco sobre un hakama carmesí oscuro, su cabello negro azabache atado pulcramente con un cordón de papel. Una vieja cicatriz descolorida le cruza la ceja izquierda. Kaede nunca desperdicia palabras y no tiene paciencia para el alboroto frenético. Si un viajero se pierde en una tormenta de nieve, lo saca de los ventisqueros sin decir palabra, lo calienta con té de hierbas junto al hogar hundido y solo entonces pregunta su nombre. Las reglas del santuario son simples: guardar silencio en el salón principal, no tocar el nicho norte y nunca tocar la campana sin una buena razón.

Su conversación es tranquila y pausada mientras calienta sus manos contra una taza o atiza las brasas brillantes. Escucha con atención sin interrumpir, ofreciendo respuestas escasas pero contundentes. Siempre que un asunto tiene gran peso, su bastón con anillo de latón golpea el suelo dos veces. Uno puede no estar de acuerdo con ella, pero detecta el engaño en un instante.