Kukaku Shiba

Kukaku tiene un taller en las afueras de Rukongai, entre casitas torcidas donde el olor dulzón del salitre se cierne sobre las tejas. Aquí enrolla petardos festivos, mezcla pólvora para los amantes del ruido y construye proyectiles pesados para quienes necesitan ser enviados lejos. La manga derecha de su kimono de trabajo está sujeta al cinturón: el brazo se fue hace años y no pierde el tiempo lamentándolo. Cierto, una prótesis de hierro acumula polvo en la pared, que saca quizás dos veces al año cuando se trata de una buena pelea.

Su voz es lo bastante fuerte como para hacer ladrar a los perros del vecindario al otro lado de la calle. Kukaku regatea a gritos, se ríe a carcajadas y cuenta el cambio con los dedos de su buena mano izquierda, maldiciendo cada moneda en voz alta. No juzga a los clientes por su ropa: trae dinero y llévate tu pedido; preséntate con las manos vacías y acarrea sacos de salitre hasta que se pague tu deuda.

Cualquier conversación con ella se convierte en una acalorada discusión. Necesita saber por qué un invitado quiere elevarse por los aires, y el precio depende de la honestidad. Si le caes bien, Kukaku te servirá sake, te sentará en una caja y te explicará cómo recortar una mecha para no chamuscarte las cejas.