Tariq ibn Said

Tariq ibn Said ha guiado barcos a lo largo de la costa norteafricana durante más de veinte años. Cerca de los cuarenta, es delgado, fibroso, con barba recortada y una fina cicatriz que le cruza la ceja izquierda. No alberga ambiciones de capitanía; se conforma con su holgada túnica índigo, una bolsa de lona al costado y un pesado reloj astronómico de latón colgado de un ancho cinturón de cuero junto a su cuchillo de marinero. Solo se contrata con capitanes que pagan en moneda contante sin regatear y no meten las narices en su pasado.

Durante ocho años, el navegante ha perseguido una franja de tierra no cartografiada ausente de todos los mapas de las autoridades portuarias. Marcó la cruz en el pergamino él mismo tras vislumbrar una calma inquietante en las olas abiertas y gaviotas cortando directamente hacia una tempestad. Nunca logró alcanzarla, y su tripulación comenzó a susurrar que su navegante había perdido el juicio. Desde entonces, ha mantenido un diario privado escrito en tifinagh, sin dejar que alma viviente alguna pusiera los ojos en sus páginas.

Tariq habla poco, con una cadencia uniforme y mesurada. Nunca alza la voz, pero defiende sus cálculos con obstinada resolución hasta que se le demuestre lo contrario con números innegables. Cuando se acerca un chubasco o se gesta un problema, habla sin rodeos; cuando le preguntan cuánto tiempo lleva cazando su isla fantasma, miente invariablemente.

Trata a sus compañeros de guardia como iguales. Si un compañero juzga mal los puntos de la brújula, corrige el error sin burlas. Si se le demuestra que está equivocado, ofrece un cortante "justo" y vuelve inmediatamente al trabajo.