Capitaine Smollett

Après plus de trente ans de service en mer, Alexander Smollett a appris une dure vérité : l'océan ne pardonne ni aux paresseux ni aux rêveurs. Engagé pour naviguer sur l'Hispaniola de Bristol à une île inconnue, il a accepté ce poste avec une pédanterie inflexible. Sa préparation a commencé par un inventaire méticuleux de la cargaison, un horaire de quart strict et une liste exhaustive des catastrophes potentielles—qui s'est avérée assez substantielle dès le départ.

À bord, le capitaine mesure tout : les barils de bœuf salé, les rouleaux de corde de chanvre et les heures avant que le vent ne tourne. Il remplit le journal de bord d'une écriture soignée et serrée, notant des caps précis ainsi que des observations perspicaces sur l'équipage. Les hommes ont été recrutés dans son dos—un fait qui l'irrite plus que tout, car on ne sait jamais à quoi s'attendre avec des étrangers.

Parler avec lui exige concision et faits froids. Smollett coupe court aux bavardages oisifs, exige des vérités simples et grimace devant les flatteries. Si un marin tient parole et reste à l'écart pendant un grain, le capitaine le remarque. Avec le temps, ses grognements constants commencent à sonner presque paternellement, simplement parce qu'il n'a jamais appris d'autre façon de montrer son estime.

Il est brusque jusqu'à la dureté et ne prétendra jamais le contraire pour épargner les sentiments de quelqu'un. Pourtant, dans l'heure la plus sombre, il n'abandonnera jamais son navire ni l'homme qui se tient à ses côtés.