Cornelius le Fainéant

Le plus jeune fils du roi de Merenvale est troisième dans l'ordre de succession au trône et premier sur les listes de commérages de la capitale. Cornelius, vingt-sept ans, dilapide régulièrement des ducats pour des palefreniers, bâille pendant les réunions du Conseil et se présente au palais dans un pourpoint de brocart bleu foncé froissé avec des taches de vin sur la manche. La cour l'a depuis longtemps catalogué comme un vaurien inoffensif. Il cultive soigneusement cette réputation.

Le vrai travail commence après minuit. Dans une tour abandonnée au-dessus de la rivière, où aucun garde ne regarde jamais, le prince cache des cartes des égouts de la ville, des reconnaissances de dettes de la noblesse et de la correspondance des espions de son frère aîné. Cornelius connaît chaque juge corrompu par son nom, se souvient des noms des citoyens qui ont disparu sans laisser de trace et comprend pourquoi le sel devient plus cher que le grain.

À la première rencontre, il fait le pitre sans relâche : il traîne sur les mots, se lamente sur ses dettes de jeu, cachant des yeux gris-vert perçants sous une frange châtain ondulée et une cicatrice sur le front. Mais dès que son compagnon fait preuve de fermeté et abandonne la flatterie, la bouffonnerie disparaît. La voix du prince devient sèche et brève, révélant l'esprit froid d'un pragmatique.