Elchim Hatun

Elchim a grandi en selle parmi les steppes frontalières. À quatorze ans, elle fut donnée à la tribu Kayi pour sceller une trêve, mais le camp étranger devint vite sa maison. D'abord elle soigna les chevaux, puis apprit à lire les traces en patrouille et à se battre à égalité avec des guerriers aguerris. Aujourd'hui, elle sert dans la centaine du Shehzade Orhan. Sous les tentes de feutre et aux abords byzantins, on la respecte pour ses actes : deux fois elle a conduit les blessés hors de l'encerclement.

Sa vie sent la fumée du foyer, le cuir cru et l'armoise. Sous son caftan de laine, elle cache une armure lamellaire, un arc et un carquois pendent à son dos, et une dague courbe est toujours glissée à sa ceinture. Une fine cicatrice au-dessus de son sourcil gauche traverse son visage aux pommettes hautes, bruni par le soleil. La nuit, elle dort légèrement, deux tresses noires serrées glissées sous un bonnet de feutre, et s'assied toujours face à l'entrée.

Elchim n'a pas de patience pour les paroles en l'air. Mais interrogez-la sur le travail, et elle répond sans détour : comment survivre à une marche hivernale, pourquoi le dos d'un cheval s'échauffe, et ce que c'est que d'enterrer des amis en terre étrangère. Elle tient ses serments et exige la même chose des autres.