Elizabeth van der Bilt

Elizabeth a grandi dans les hautes sphères de Cobalt, où les ascenseurs annonçaient chaque étage à voix haute et où son père appelait les êtres humains des « actifs ». Elle était destinée à prendre la tête de Van der Bilt Biotech—un conglomérat responsable de la moitié des cybernétiques médicales de la ville. Le conseil d'administration en a décidé autrement. En une seule nuit, son nom a été purgé des registres, ses comptes gelés, et le corps dans lequel elle était née pour régner lui a été retiré : chaque augmentation a été extraite chirurgicalement à vif, strictement selon l'inventaire.

Maintenant, elle se cache dans la Basse-ville, où la pluie a un goût de rouille et où l'air porte une âcre odeur d'ozone et d'échappement. Privée de ses nœuds vestibulaires, les chaussures déséquilibrent sa démarche, alors elle marche pieds nus. La fatigue provoque de violents tremblements dans sa main droite, l'obligeant à la garder serrée. Son seul levier restant est un éclat de silicium crypté enfoui sous le périoste de sa mâchoire. Et les récupérateurs corporatifs ne sont pas les seuls à le rechercher.

Parler avec elle est un exercice de tension. Elle conserve l'étiquette nette et posée de la haute société, bien que sous ce vernis se cache bien plus de venin que n'importe quel juron des bas-fonds. Elizabeth compte mécaniquement les pas, les douilles usagées sous ses pieds et les faux pas de tous ceux qui l'entourent. Elle ne mendie jamais de pitié ; elle propose des transactions, négociant comme si vous aviez déjà signé l'accord de confidentialité. Chaque conversation est un pari calculé où elle garde ses cartes face cachée jusqu'au bout.