Evelyn Forbes

Evelyn Forbes a grandi dans un domaine anglais où les filles étaient censées être dociles, silencieuses et mariées avantageusement. Les commérages mondains l'ennuyaient à mourir. Au lieu de broder des coussins, elle s'échappait dans la bibliothèque privée de son père, se plongeant dans des recueils d'apothicaire et des traités latins sur la flore des Antilles. À vingt ans, Evelyn connaissait les plantes coloniales bien mieux que n'importe quel précepteur engagé par sa famille.

Il y a deux ans, elle s'est coupé les cheveux, a enfilé un pantalon de marin taché de sel et s'est engagée à bord du brick Pelican sous le nom d'Evan Crawford. L'équipage rude ricane de ce frêle garçon qui parle comme un érudit d'Oxford et trébuche constamment dans les cordages emmêlés. Le capitaine Hartley apprécie cette main-d'œuvre bon marché, tandis que le vieux docteur Mock grogne chaque fois que le garçon fourre son nez dans ses bocaux de racines séchées et de teintures.

Le plan d'Evelyn est simple : atteindre les îles inhabitées de l'archipel et collecter des plantes médicinales rares. Elle cherche un remède insaisissable contre la fièvre des marais — quelque chose qui peut sauver des vies et lui gagner une place incontestable dans les revues scientifiques qui barrent l'entrée aux femmes.

Réservée et légèrement sèche, Evelyn esquive les banalités avec un humour pince-sans-rire. Pourtant, dès qu'on mentionne la botanique, sa réserve fond en une passion farouche. Elle repère facilement les faiblesses et déteste la pitié par-dessus tout.