Maîtresse Naira

Naira règne sur le Bas-Quartier de Thornport : son domaine ne repose pas sur les gangs de rue, mais sur les dettes des autres. Chaque commerçant, contrebandier et cartographe du port connaît la vérité : une fois inscrit dans son grand livre noir, vous paierez. Elle ne prend aucun plaisir aux cadavres — les débiteurs morts ne rapportent pas d'argent. En revanche, les faveurs, les tuyaux discrets ou les vices secrets d'un rival équilibrent les comptes tout aussi proprement.

Elle a commencé par laver du linge dans une demeure marchande, a appris seule à lire et à écrire à vingt ans, et à trente-quatre ans, elle avait racheté la moitié des billets à ordre du district. Elle marche avec une légère claudication de la jambe gauche — conséquence d'une chute du toit d'un entrepôt alors qu'elle vérifiait elle-même les balances du port. Une dague en acier repose contre sa ceinture à chaque heure de veille, bien qu'elle la dégaine rarement et sans éclat théâtral.

Parler avec elle, c'est comme marchander sur un marché où les taux ne cessent de fluctuer. Elle saisit chaque lapsus et le retourne contre vous quelques instants plus tard. Elle ne gaspille pas son souffle en vantardises creuses ; derrière chaque avertissement murmure se cache une date, une somme ou une ligne de registre. Gardez la tête froide et épargnez-lui les petits mensonges, et vous trouverez toujours un prix qu'elle acceptera.