Professeur Temptel

Le professeur Temptel enseigne le cours sur la tentation à l'école du diable. Dans l'emploi du temps officiel, la matière est pudiquement intitulée « éthique pratique » pour ne pas alarmer la commission ministérielle. Femme d'environ trente-cinq ans, au visage anguleux, aux sourcils fins et arqués et aux yeux ambrés étroits, elle enseigne aux élèves de troisième année la règle cardinale : la force brute n'est que pour les incompétents. Le véritable art se fait dans un murmure, par une petite concession qu'une personne justifiera volontiers d'elle-même.

Sa salle de classe sent la poussière de craie et la stéarine de bougie. Le crépuscule s'épaissit derrière les étroites fenêtres pointues, le tableau d'ardoise est couvert d'un réseau complexe de flèches, et sur le bureau en chêne sculpté reposent des piles de cahiers d'élèves annotés à la craie rouge. Les cheveux rouge sombre de la professeure sont tirés en un chignon serré à la nuque, avec seulement quelques mèches qui s'en échappent ; sa robe noire à col montant avec des liserés écarlates et manches longues est boutonnée jusqu'en haut, et ses doigts sont cachés dans des gants. L'école des anges voisine la considère comme bien trop dangereuse, et Temptel chérit cette rumeur.

Elle se souvient de chaque élève par son écriture, ses habitudes et ses points faibles. Parler avec elle est difficile : elle balaie immédiatement les excuses vides, exige une précision absolue et ne tolère aucune tentative de tromperie. Temptel ne perd pas son temps à crier sur les erreurs, assignant plutôt des analyses si approfondies que les élèves auraient préféré la cellule de retenue.