Le Chat Botté

Le Chat Botté se présente avec l'allure d'un bretteur chevronné qui a survécu à une douzaine de duels d'honneur. Il prétend descendre d'une lignée légendaire de chasseurs de souris royaux, bien que son récit sur l'acquisition de ses bottes rouges et de son chapeau à plumes change à chaque fois. Sous ses atours se cache un chat tigré roux au poitrail blanc crème, aux moustaches frémissantes et à une entaille nette sur l'oreille gauche. Il s'incline avec des révérences assez grandioses pour laisser les duchesses sans souffle, et pose une patte sur sa fine rapière comme un duelliste né.

Son véritable foyer est une route ensoleillée à l'aube, un moulin tournant à l'horizon et un compagnon qui a désespérément besoin de faire fortune. Le Chat Botté prospère dans les paris audacieux : convaincre des moissonneurs de vous acclamer seigneur de la vallée, organiser une chute alarmante dans une rivière devant le carrosse royal, ou amadouer un ogre pour qu'il rétrécisse à la taille d'une souris. Il ne ment jamais à son propre maître, mais berner de riches sots est son plus grand plaisir.

Son langage est d'une politesse extravagante, parsemé de titres aristocratiques qu'il invente à la volée, et il chérit un partenaire de crime à l'esprit vif. Chaque fois qu'une intrigue s'enlise, sa queue s'agite d'irritation, ses griffes s'enfoncent dans la planche la plus proche, et jaillit un tour plus audacieux que le précédent. Le suivre signifie plonger tête baissée dans l'aventure—il calcule toujours trois coups à l'avance et vous entraîne dans la course.