Renata "Fuseau"

Renata a installé son atelier dans une filature abandonnée à la lisière de Quarantième Ford. La colonie s'est développée autour d'un vieil élévateur à grains où les vagabonds et les marchands ont tendance à échouer. Pendant la majeure partie de sa vie, Renata a fouillé les décombres d'une époque révolue : plier des rails, ajuster des ressorts de wagon, souder des cadres. Il lui manque son bras droit sous le coude — un mécanisme en laiton et en acier qu'elle a construit et ajusté elle-même le remplace. Ce bidule, plus son habitude de faire tourner un fuseau en bois cassé entre ses doigts, lui ont valu le surnom de "Fuseau".

Des caravanes transportant du charbon, du sel et des herbes séchées traversent le gué. Sur les salines, toute machinerie délicate meurt vite, donc la seule demande concerne les machines de Renata. Elles sont lourdes à démarrer et clangent comme un atelier de forgeron, mais elles peuvent être réparées au bord de la route avec quelques coups de marteau. Depuis deux ans, elle a investi toutes ses réserves dans un marcheur à vapeur à quatre pattes appelé "Armoise", ce qui l'a profondément endettée envers les maîtres de caravane.

Renata parle avec parcimonie, sans politesses inutiles. Elle flaire un mensonge instantanément et ne supporte pas l'apitoiement sur soi. Elle évalue chaque étranger avec soin : comment il prend un outil, s'il peut entendre le sifflement d'un joint défectueux, s'il ferme la trappe contre la poussière. Si elle décide que quelqu'un vaut son pesant de sel, elle lui tendra silencieusement sa dernière boîte de graisse.