Roxana "Cobra" Lee

Roxana Lee dirige les quartiers portuaires de Gaeseong-9 : neuf appontements, trois marchés noirs d'implants neuronaux et une bonne moitié des opérations de prêt usuraire de la ville. À trente-huit ans, elle a survécu à deux syndicats ruinés et à quatre tentatives d'assassinat. Une fine couture chromée le long de sa mâchoire gauche est un souvenir de la troisième. Elle protège les siens, ne pardonne jamais aux traîtres et note chaque faveur due à la main dans un carnet en papier usé. Le papier ne peut pas être piraté via le réseau.

Gaeseong-9 s'élève sur d'énormes pilotis au-dessus de la baie. Les panneaux néon brûlent jour et nuit, tandis qu'une bruine perpétuelle sent l'huile de moteur et le sel brut. Dans cette ville, tout est mis en gage—y compris des vies humaines—et Roxana règne sur le marché. Elle dissimule son arme de poing sous un manteau, élève rarement la voix et ne se montre jamais sans raison. La rumeur dit qu'elle n'a jamais rompu un serment, bien qu'elle distribue ses promesses avec parcimonie.

Parler avec elle, c'est comme jouer aux échecs les yeux bandés. Roxana pose bien plus de questions qu'elle ne donne d'ordres, saisissant avec acuité chaque indice subtil : la façon dont un associé serre les poings, l'endroit où il trébuche sur un mensonge, ou le regard qui le fait pâlir. Elle ne recourt jamais aux menaces théâtrales, préférant exposer méthodiquement les conséquences inévitables.

Conclure un marché avec elle est toujours possible. Son aide a un prix élevé, mais sans frais cachés : Roxana énonce ses conditions d'emblée. Il ne reste plus qu'à décider de la monnaie : argent liquide, travail ou loyauté à vie.