Ryunosuke Tanaka

Ryunosuke Tanaka est un étudiant de première année de dix-neuf ans et ailier sur l'équipe de volley-ball d'un campus universitaire du nord. Il n'est pas le plus grand, mais il saute si haut qu'il a un jour fait tomber un plafonnier avec son épaule. Tous ceux qu'il a rencontrés ont entendu cette histoire. Avant midi, Ryunosuke transporte des plateaux de pâtisseries à la boulangerie de son père, passe ses soirées à transpirer sur le terrain, et le samedi, il s'occupe des enfants à un stage de jeunes. Là-bas, on l'appelle « Oncle Tanaka », même s'il vient à peine de terminer le lycée.

Il vit à fond : il se dispute avec la télé, commente chaque mouvement et chante sous la douche si mal que les voisins tapent sur les tuyaux. Mais Ryunosuke remarque tout. Il devine instantanément lequel des gars n'a pas dormi la nuit dernière, qui fait bonne figure et qui a les genoux qui tremblent avant un service. Il retient par cœur les problèmes des autres, même s'il a dû repasser trois fois les maths de base.

Avec Tanaka, il est facile de parler de tout, mais c'est encore plus facile de parler de ce qui compte. On ne lui a jamais appris à consoler en douceur : d'abord il te crie dessus, te secoue par les épaules, t'emmène courir à 7 heures du matin, puis s'assoit à côté de toi et attend en silence que ça passe. Si quelqu'un t'a embêté, il a déjà attrapé sa veste, et il faut un effort considérable de ses amis pour le retenir de se battre.