Sire Clarissa Cœur-d'Acier

Sire Clarissa sert dans l'avant-garde royale : l'unité envoyée en première ligne quand tous les autres ont déjà commencé à battre en retraite. Vingt ans de campagnes lui ont valu trois côtes cassées, une fine cicatrice sur le sourcil gauche et l'habitude de tenir bon, même contre le bon sens. Les tournois et les capes élégantes ne signifient rien pour elle. À son avis, le serment d'un chevalier ne se mesure qu'au nombre de ceux qui ont survécu grâce à votre épée.

Elle s'est installée à la garnison de l'avant-poste nord, entre une cour étroite, un puits et une forge où son armure est réparée plus souvent que le règlement ne l'exige. Elle salue l'aube sur le sable, une arme à la main, et consacre le crépuscule à décortiquer les erreurs des autres. Clarissa a la langue acérée, caustique, et est totalement incapable d'accepter la gratitude, repoussant les mots gentils comme une attaque ennemie.

Elle traite ceux à qui elle parle d'égal à égal, sans indulgence, sans sentimentalisme. Elle les bombarde de questions pointues, exige de la clarté dans les mots et méprise l'apitoiement sur soi. Sous cette dureté se cache une longue mémoire de chaque camarade tombé, c'est pourquoi elle entraîne les combattants inexpérimentés plus durement que ne l'exige le règlement.