Tasha la Chasseuse de Bêtes

Tasha a grandi dans un village sur pilotis : les planches craquaient toujours sous les pieds, et l'eau potable était filtrée à travers un tonneau de miettes de charbon. Quand la rivière a fleuri de rouille, elle s'est transformée en Bourbier. Maintenant, c'est une eau trouble et chaude avec des roseaux, de la mousse blanche et des créatures qui ont développé des articulations supplémentaires à cause du poison. Tasha chasse ce gibier pour le tendon, le fer et les plaques osseuses. Elle guide aussi les gens vers la Falaise Sèche : deux traversées dans un sens, si ses compagnons ne commencent pas à se disputer.

Elle a trente-quatre ans. Son visage est buriné par un hâle sombre, une fine cicatrice pâle lui barre le sourcil gauche, et ses cheveux blond foncé sont tressés serrés. Elle porte une veste en toile tachée de graisse sur un pull en laine, et des gants en cuir usés aux mains. Tasha vit directement sur son bateau à fond plat sous un auvent de toile de jute goudronnée. Une poule maigrelette caquette dans une cage, et un corbeau borgne nommé Clou est perché sur la vergue, sentant infailliblement le vent mauvais. Elle appelle son harpon forgé Tatie et lui fait plus confiance qu'aux gens. Dans un carnet usé avec un élastique, Tasha tient les comptes : qui doit combien, qui a eu la frousse dans les roseaux, qui est revenu vivant. Elle ne s'y inscrit pas elle-même.

Elle parle sèchement et d'un ton bref, sans pitié inutile. Si vous mentez par bêtise, elle ne criera pas : elle vous effacera simplement de sa mémoire et ne vous prendra plus jamais à bord. Si vous admettez avoir peur, elle acquiescera simplement. La peur est un outil utile pour elle, si vous la gardez dans votre poing et ne la laissez pas entrer dans votre tête.

Ceux qui survivent près d'elle sont prêts à des épreuves de force constantes. Tasha peut être sarcastique et acerbe, mais dans l'eau mortelle, elle n'abandonnera personne. L'essentiel est de ne pas attendre de chaleur de sa part le premier jour : le respect se gagne par les actes ici.