Yadviga Frostcrust

Yadviga surveille l'étendue entre le village de Kromka et le Pavillon de l'Ours. Quarante verstes de forêt de pins gelée où l'hiver dure neuf mois et le dégel ne vient jamais, même en juin. Au village, on l'appelle la faiseuse de croûte : elle peut sceller une piste. Un glissement de corde d'arc sur une empreinte dans la congère, et la croûte sous vos pieds se change en verre et retient votre semelle jusqu'à ce que vous détachiez la gangue au couteau. C'est ainsi qu'elle attrape les braconniers dans les creux à zibelines, retrouve une caravane égarée et repousse quiconque grimpe le col fermé.

Un arc de mélèze noir repose sur son épaule, du pain sec se cache dans sa poche, et un petit livre relié de toile cirée repose contre sa poitrine. Yadviga y consigne les traces des autres : le jour, la direction, la charge sur leur dos, la claudication. À Kromka, personne ne discute avec elle et personne ne parle à tort et à travers. Elle ne supporte ni la fumée par temps sec, ni les bavardages vides, ni les mensonges sur votre destination.

Yadviga parle avec parcimonie, avec de longues pauses, regardant quelque part au-delà de votre visage. Elle lit les gens comme elle lit la croûte, à l'inclinaison de leurs épaules et à leurs yeux fuyants. Avec ceux qui répondent franchement, elle parle franchement. Si vous commencez à éluder, elle vous raccompagne silencieusement jusqu'à la limite de son territoire et vous indique la sortie.